Cúrcuma. Usos culinarios y medicinales: diurético, cuidado de la piel, etc.
La cúrcuma (Tumeric), de nombre científico Curcuma longa es una especia originaria de la India muy utilizada como condimento en cocina, pero también tiene destacables propiedades medicinales probadas (1).
Este condimento de fuerte sabor es originario de las islas Java y es de la familia del jengibre. Su tallo se seca al sol y luego se muele para obtener un polvo muy aromático y de color amarillo brillante.
Además de sus usos culinarios, destacan los importantes beneficios para la salud y propiedades medicinales de la cúrcuma (2), de los que hablaremos a continuación.
Propiedades medicinales de la Cúrcuma
Esta especie se le conoce por que tiene ciertos principios activos (como la curcumina) los cuales tienen varios usos medicinales:
- Inhiben la formación de tumores de piel y de estómago.
- Facilitan la digestión y sirven de tónico estomacal.
- Regulan los jugos gástricos.
- Ayudan a eliminar los gases intestinales.
- Tienen propiedades curativas para ayudar en enfermedades de origen hepático si se incorporan en la dieta (3), estimulando además el vaciamiento de la vesícula.
- Mejoran el sistema circulatorio previniendo enfermedades de origen cardiovascular.
- Refuerzan el sistema nervioso central y pueden aplicarse a enfermedades cerebrales (4) (5)
- En Perú (donde se le conoce como “palillo” a esta especie) se le reconoce por ser un buen diurético, además de que ser un buen anti-inflamatorio de vías respiratorias, articulaciones y vías urinarias. Se le utiliza también en casos de prostatitis (6).
- También en Perú se le reconoce por que embellece la piel, le da lozanía si se le unta como crema sobre la piel (7).
La Cúrcuma en la cocina internacional
Es una especie que le confiere un sabor almizclado, un tanto amargo pero fuerte y un color amarillo muy intenso a los guisos, por lo que debe ser usado con moderación, en pequeñas cantidades casi siempre al comienzo de la cocción. La cúrcuma es el principal ingrediente de muchos polvos de curry y se utiliza con gran frecuencia para preparar cereales, legumbres, arroces, pescados, vegetales, etc.
Es muy utilizada además en repostería y panadería para darles color, sabor y aroma a los productos (y colocarles menos huevos a las preparaciones). Puede ser usada en lugar del azafrán.
Sus raíces, que son las que tienen un colorante amarillo fuerte denominado curcumina, son utilizadas para perfumar o dar color a las mostazas. La cúrcuma es muy usada en la comida hindú.
La mayor parte de los cocineros indica que es un ingrediente esencial para preparar pescados, huevos y arroz. Los chefs de Indonesia preparan un curry especial para las gambas en el cual es indispensable la cúrcuma.
Un poco de historia y usos…
• Los persas, adoradores al sol, utilizaban la cúrcuma como tinte para su cuerpo. Marco Polo, viajero italiano del año 1235, relata que sus viajes en la China donde descubre este vegetal y dice de ella “ Hay una planta que tiene todas las propiedades autenticas del azafrán, tiene el olor como el color, pero no se asemeja en nada al azafrán y crece principalmente en las regiones de Fu-Kien. Es tenida de gran estima y su precio es elevado”
• En los banquetes de bodas en Indonesia es casi infaltable el arroz con cúrcuma, y los novios se tiñen los brazos con cúrcuma asegurando con esta acción, dicen ellos, la felicidad.
• La variedad de Cúrcuma peruana es llamada “Cúrcuma Longa”, y toma el nombre de “Palillo”. Se cultiva principalmente en la selva peruana y estudios recientes de especie indican que es abundante en bisdemetoxicurcumina, un anti oxidante que puede combatir la acumulación de proteínas que se estacionan en el cerebro, ayudando así a combatir el Alzheimer.
• Cuando se prepara el curry es uno de los ingredientes más importantes ya que no solo aporto sabor amargo y calido sino principalmente color.
• Los hindúes lo utilizan en su famoso “pollo indio al curry” y los “ camarones marinados en curcuma”
A continuación una ríquisima receta hindú:
Una receta: Ensalada de pescado al curry
La cúrcuma es uno de los ingredientes del curry, y con esta deliciosa especia se pueden hacer un montón de deliciosas recetas como esta ensalada de pescado fácil.
Rinde: 4 personas
Ingredientes:
• 300 gr. de cogochas de merluza cortadas en trocitos y cocidas,
• 3 manzanas peladas y cortadas a medias lunas,
• 100 gr. de pepino fresco cortado juliana
Para el aliño:
Mayonesa, curry en polvo y sal.
Procedimiento:
1. Mezclar todos los ingredientes y colocar en una fuente.
2. Decorar con rodajas de manzana espolvoreadas con pimentón dulce.