Publicado: 03/03/2016 - Actualizado: 17/02/2020
Se conoce como fitoterapia o herbolaria al uso de plantas o derivados de plantas para tratar diversos padecimientos y enfermedades. Aunque, hoy en día, esta terapia es en ocasiones menospreciada debido a la escasez de estudios que avalen su eficacia, se trata del origen de la medicina moderna, pues nuestros ancestros recurrían al uso de ciertas plantas medicinales para el tratamiento de sus enfermedades.
La fitoterapia se desarrolló a base de prueba y errores, y los conocimientos sobre la aplicación y selección de plantas para curar enfermedades han pasado de generación en generación (1).
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Medicina con plantas
Actualmente estamos acostumbrados a confiar en los fármacos para el tratamiento de enfermedades, sin embargo, es importante reconocer que muchos de los compuestos empleados en el pasado para tratar ciertas enfermedades eran a base de, fitofármacos, es decir, principios activos extraídos de plantas.
Se dice que la medicina a base de plantas es libre de efectos secundarios, sin embargo, eso no siempre es verdad… Por ello, es necesario hacer uso de plantas medicinales con sabiduría y responsabilidad, teniendo en cuenta las contraindicaciones de las plantas medicinales o posibles interacciones con medicamentos o con padecimientos crónicos (2).
Existen muchas plantas que se pueden emplear en fitoterapia, incluso las propiedades de una misma planta pueden ser variables si se utiliza las diferentes partes de la planta, tales como la raíz, el tallo, las hojas, las flores e incluso los frutos, pues las concentraciones en principios activos suele variar.
¿Sirve la fitoterapia?
Se estima que actualmente más de 10.000 especies de plantas se usan con fines medicinales para el alivio y tratamiento de distintos padecimientos (3).
Algunas de las plantas terapéuticas también son aconsejadas para prevenir el desarrollo de enfermedades, jugando un papel importante en el área de salud, sin embargo, muchas personas dudan de su eficacia.
A través de los años y generaciones, la fitoterapia se ha ido poniendo a prueba y perfeccionando, la buena noticia es que incluso se han podido estudiar las propiedades de algunas plantas con ayuda del método científico, lográndose comprobar o descartar las propiedades medicinales de algunas plantas.
Lo cierto es que aún queda mucho por aprender en el campo de la fitoterapia, y si bien ciertos extractos pueden ser beneficiosos en el tratamiento de algunas enfermedades, siempre se recomienda el consumo de estas plantas con precaución.
Cabe mencionar que la dosificación es muy importante, dosis inferiores pueden no provocar ningún efecto terapéutico, mientras que dosis mayores de las recomendadas o consideradas seguras podrían provocar efectos secundarios o toxicidad al organismo.
Fitoterapia con responsabilidad
La mayoría de las plantas y sus efectos no han sido estudiados con profundidad, su seguridad y eficacia se ha determinado más que nada gracias a la experiencia, es decir, de forma empírica, lo cual puede provocar en nosotros inseguridad al optar por esta alternativa y por ello debemos utilizarla de forma responsable.
Las plantas y sus extractos no están regulados de la misma forma que los medicamentos, por lo que su uso es responsabilidad de quien lo consume, es decir, son considerados un suplemento, desafortunadamente se ha extendido mucho el hecho de decir que se trata de productos seguros y sin efectos secundarios porque son naturales.
Lamentablemente, aunque la mayoría de las plantas son seguras en las dosis recomendadas, siempre se debe tener en cuenta sus posibles contraindicaciones e interacciones con otros medicamentos que se estén consumiendo, por ello, sólo un profesional con la capacitación adecuada debe diagnosticar y dosificar las plantas medicinales.
Es verdad que ciertos padecimientos leves pueden ser tratados con medicina natural sin mayor riesgo, tales como indigestión, resfriado común entre otros, pero la recomendación es que nos asesoremos bien antes de elegir la fitoterapia como alternativa, preferentemente con un experto en la materia.
Por otro lado, hay que tener cuidado a la hora de elegir un proveedor de plantas medicinales o su extracto, de la misma forma que debemos ser cuidadosos si nosotros cultivamos estas plantas, pues por lo regular se requiere de su correcta manipulación así como su secado antes de consumir.
¿Cómo se puede aplicar la fitoterapia?
Aprovechar las propiedades medicinales de las plantas no se consigue sólo con infusiones, hay más formas de disfrutar de los beneficios de las plantas (4):
- Tés o infusiones de plantas
- Aplicaciones tópicas, ungüentos, cataplasmas
- Aromaterapia
- Consumo de extractos o diluciones
- Zumos naturales
Beneficios y tratamientos con plantas medicinales
Si bien conocemos remedios caseros y usos tradicionales de algunas plantas medicinales, existen tratamientos para diversos padecimientos con su empleo.
Los tratamientos con plantas medicinales pueden cubrir desde problemas digestivos hasta enfermedades más graves como depresión, diabetes e incluso como útiles en el tratamiento de los síntomas de ciertos tipos de cáncer.
Algunas plantas tienen también propiedades analgésicas y pueden ayudar a estimular nuestro sistema inmunológico (5).
Medicina natural, un enfoque integral
El uso de plantas medicinales para el tratamiento de padecimientos, tiene por lo regular un enfoque más integral, esto se debe a que generalmente se procura mejorar el estilo de vida del paciente para potenciar los efectos de los tratamientos naturales con plantas.
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Yo creo que si sirve y es muy buena pero el menos en donde yo vivo la gente cree que sabe como debe medicarse con plantas y creo que puede llegar a ser peligroso si no se sabe de verdad que efectos puede causar la planta en cada persona, no creen?
Hola Bernarda, es verdad, hay que tener cuidado con las dosis y las contraindicaciones de las plantas, muchas veces creemos que por ser naturales no nos pueden afectar, pero lo cierto es que hay que ser cuidadosos, saludos!
Para muchos las hierbas y plantas podrían ser una excelente opción para tratar dolencias, especialmente ahora que han salido a la luz muchos estudios y testimonios sobre la peligrosidad de los fármacos que nos recetan a diario, y cuya conclusión podría ser que el remedio es peor que la enfermedad.
Hola Birgit, tanto las plantas como los fármacos tienen sus contraindicaciones y no deben emplearse en exceso, los fármacos no son necesariamente malos, pero ciertamente no son nuestra única opción en el tratamiento de enfermedades, saludos!
Hola necesito saber sobre la raíz de consuelda es verdad que la puedo utilizar para una fractura no tiene efectos secundarios
Hola Rosa, seguramente es un poco tarde para esta respuesta, pero si se trata de un uso tradicional que se utiliza para acelerar la curación de las fracturas y calmar el dolor, pero se recomienda no utilizar la consuelda por un tiempo prolongado, saludos!
Hola, se puede hervir a fuego lento las raíces y aplicar el aceite de forma externa en la zona a tratar. También está la posibilidad de tomar la consuelda en homeopatía. (simphytum). Un saludo!
H0la hay un arbol icoja cuya corteza se usa como te para disover los calculos renales y comprobado x los q lo tomaron .cual es la cantidad de esta corteza para hacer la infusion.
Hola Carlos, no sé bien a que árbol te refieres, si pudieras darnos su nombre científico, creo que nos sería de mucha ayuda, saludos!
Podran enviarme informacion de fitoterapia? Gracias!!
Hola Angel, claro que sí, puedes suscribirte al blog, este sitio está dedicado a remedios tradicionales a base de plantas medicinales y a propiedades de estas mismas plantas, saludos!
Es casi obvio que la millonaria industria farmacéutica ha puesto su montaña de arena con sus productos sintéticos para que la medicina a base de plantas desaparezca, al igual que hacen con la homeopatía y otras medicinas alternativas. Son una verdadera plaga.
El problema es que los estudios para comprobar la eficacia de las plantas o cualquier fármaco requieren de muchos fondos, y pocos se van a aventurar a invertir en investigar una cura que no se puede patentar, como es el caso de las plantas, saludos!
Estaba consultando sobre este tema, y la fitoterapia es casi tan antigua como el hombre, es interesante conocer que al principio, casi por instinto los seres humanos buscaban las hierbas precisas para curar sus dolencias. Lástima que hasta la actualidad seguramente se han extinguido muchas especies de plantas medicinales.
Hola Birgit, estoy convencida que la fitoterapia originalmente se dió por medio de «prueba y error», seguramente hubo algunos que fueron intoxicados por las plantas, pero en áquel entonces no había un método científico definido, saludos!
Gracias por el artículo, yo creo mucho en esto, sobre tod ocuando estoy enferma de las vias respiratorias trato de recurrir a infusiones antes que a tratamientos medicos Saludos
Hola Luciana, últimamente he descubierto muchos remedios a base de plantas que me han resultado útiles, la verdad es que cada vez consumo menos medicamentos convencionales, saludos!
Muchas de las plantas medicinales, creo que la gran mayoría que son de uso popular se pueden encontrar en los mercados locales, pero también semillas y otros productos que no son propios de la región se consiguen en las tiendas online y en centros naturistas.
Hola Birgit, afortunadamente muchas plantas son bastante accesibles, y gracias a el internet y tiendas en línea es posible incluso adquirir plantas de otros lugares sin mayor problema, eso sí, debemos ser cuidadosos en la administración de las mismas como remedios naturales, saludos!
Necesito saber donde conseguir semillas de Artemisia Annua y epilobio
Hola Eliseo, yo conseguí las semillas de Artemisia Annua en línea, pero me fue muy difícil cultivar la planta en el clima de mi región, revisa las condiciones que necesitan estas semillas para que su desarrollo sea el adecuado, saludos!
Es muy importante la parte en este artículo que menciona la responsabilidad al utilizar la fitoterapia, pues es una verdadera ciencia, con sus leyes de causa y efecto, y no se pueden suministrar estas plantas medicinales indiscriminadamente, sin conocerlas bien, sus dosis y las reacciones que pueden producir.
Hola:
Gracias por este artículo y por la explicación de que las plantas hay que saberlas utilizar.
No dejan de ser medicamentos y estos(los medicamentos),nos los tomamos en las dosis indicadas por el profesional médico;con las plantas también debemos ser prudentes.Son unas grandes aliadas de la salud,pero hay que conocerlas bien y usarlas bien.
Un saludo de paz
minuto
Así es, en muchas ocasiones tomamos recetas generales de las plantas y no nos caen bien, entonces, culpamos a las plantas, pero es muy importante que las empleemos de la forma correcta y en la cantidad precisa, saludos!